“四邑”是“新台开恩四邑”的简称，因为历史上新会、台山、开平、恩平这4个县有历史渊源关系，人称“四邑人”，方言称“四邑话”。
“四邑”的地域概念得到大众认同，尤其是海外华侨社团，晚清至民国时期惯以“四邑”命名。本地民国报纸如《四邑平报》《四邑民国日报》等。
▲年《新台开恩四邑新地图》▲“澳门四邑同乡会”所在地的照片，以为佐证。
当时鹤山并未单独划出建立县制，清顺治年间分属新会县和开平县管辖。
清雍正九年（年）批准，雍正十年正式设县，以新会县、开平县地析置。建立县制后称鹤山县，治所称鹤城，隶属于肇庆府。
鹤山县基本上是新会县地，其中割新会县古劳都（一至二十一图，因无十六图，共20图）、新化都（一至四图）、遵名都（二图）；从开平县割双桥都（全都共五图）、古博都（半都，原也是从新会划出置开平县的）。
历史上，从行政看，四邑大部分区域属广州府，鹤山属肇庆府；从文化看，四邑大部分属潭江文化，鹤山属西江文化；从族群看，四邑大部分属后珠玑中原人，鹤山属封开广信人。
▲行政、文化、族群，配图。民国时也曾有过“六邑”的提法，即“新台开恩鹤”加上赤溪县。如年国民党军队设广东六邑（恩平、开平、新会、台山、赤溪、鹤山）绥靖指挥官。赤溪已于年合并回台山县。
江门原属新会县的一个镇，具体演变过程：
年5月划新会县的江门镇和紫莱、水南、白沙、石涌4乡，以及北街村等地，置为专区直属江门镇。年1月为省辖江门市。以后多次从新会划地扩大，计有年底划滘头、滘北乡；年1月划杜阮区的龙华里、岐水里、凤溪里、石子潭等村；年11月划杜阮公社的新民、丹灶、篁庄3个大队和棠下公社的篁边大队；年9月划外海公社和荷塘公社的潮连片6个大队；年2月划礼乐镇；年9月，划杜阮、棠下、荷塘3镇归蓬江区，并将新会市撤销，并入江门市新会区。
▲民国地号牌，以为佐证。
今天的“五邑”概念，主要是指在年江门升格为地级市后，管辖旧日的“新台开恩鹤”五县，即“江门五邑”的简称。
年6月，江门县级市升格为地级市，实行市管县体制，正式亮出“江门五邑”的地域概念。上世纪90年代，所代管的各县相继撤县设市；至年新会撤市设区，从而形成为目前江门“四市三区”的行政格局。然而，“江门五邑”的地域概念已被定格，如“五邑大学”“五邑侨乡”“五邑文化”“五邑民歌”……
历史上称谓的“四邑”“五邑”还是“六邑”，都是目前“江门四市三区”的地域。地域相连，人脉相通，习俗相近。